I libri con copertina cartonata sono generalmente pubblicazioni di qualità, molto curate, destinate a distinguersi negli scaffali delle librerie e delle biblioteche. La copertina è costituita da tre quadranti di cartone rigido (il fronte, il retro e il dorso), rivestiti con un foglio di carta stampata, plastificata e nobilitata tramite incollatura e poi risvoltato sul cartone per circa 3 cm. Questo bordo ripiegato viene nascosto attraverso l’applicazione dei risguardi che lo coprono. I risguardi (il quartino iniziale e quello finale), applicati al lato interno dei due quadranti, non solo coprono i risvolti della plancia, ma uniscono il blocco libro alla copertina. Il blocco libro è l’insieme delle pagine interne che vengono stampate, piegate solitamente in sedicesimi e infine cucite fra di loro a filo refe. Viene poi applicata sul dorso la colla per unirlo alla copertina cartonata.